[행복론] 공부도 잘되고 일도 잘 풀리는 행복의 효과

사람은 불행할 때보다 행복할 때 더 자상하고, 따뜻하며 웃음도 늘고 이해심도 생겨납니다. 당연한 말입니다. 그래서 누군가에게 부탁할 땐 그 사람 기분을 살피는 것이 좋습니다. 아버지가 기분 좋게 취하셨을 때 용돈 얘기를 꺼내야 하고, 실적이 좋아 한껏 고무된 부장님에게 규정보다 더 쓴 회식비 영수증을 내밀어야 합니다. 아마도 성공 확률이 평소보다 두 배는 높아질 겁니다. 이게 바로 생활의 지혜입니다.

행복한 사람이 더 똑똑하다

코넬 대학 심리학과 앨리스 아이센 교수와 연구팀은 기분 좋은 감정이 사람의 행동에 미치는 영향을 알아보기 위해 공중전화 박스에 10센트 동전을 남겨두고 그 동전을 주운 사람들에게 몇 가지 부탁을 해보았습니다. 재미있게도 10센트 동전을 주운 사람은 동전을 줍지 않은 사람보다 더 친절하게 부탁을 들어주었습니다. 겨우 10센트짜리 동전이었지만 사람을 기분 좋게 했고, 기분 좋은 사람일수록 다른 사람을 친절하게 대할 확률이 높다는 것입니다. 생활의 지혜를 과학적으로 입증한 셈입니다.

그런데 여기서 끝나지 않았습니다. 아이센 교수팀은 사람들을 두 팀을 나누어 한 팀은 기분 좋게 만들었고 다른 한 팀은 평범한 기분으로 두었습니다. 이 상태에서 두 팀에 속한 사람들에게 세 가지 낱말을 보여주고 그 낱말에 이어 떠오르는 새로운 낱말을 찾으라고 질문했습니다. 예를 들어 부모, 애완견, 꽃 같은 단어에서 ‘사랑’이란 답을 연상하는 테스트였습니다. 당연히 기분 좋은 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 더 잘 풀었습니다.

기분 좋은 사람이 더 잘 푼 낱말 문제

이 실험은 기분 좋은 감정이 사람을 부드럽게 만들 뿐 아니라 창의력에도 영향을 미친다는 사실을 입증합니다. 물론 그저 기분이 좋아졌다고 해서 창의력이 저절로 쑥쑥 자라나는 건 아닐 겁니다. 만일 그렇다면 자녀의 창의력을 키우기 위해 부모님들은 그저 아이들 기분만 맞춰주면 되겠지요. 아이센 교수는 기분 좋은, 긍정적인 상태에 있는 사람은 보는 시야가 넓어져 남들이 생각하지 못하는 부분까지 보기 때문에 창의력이 좋아진다고 설명합니다.

두 가지 실험을 잘 엮다 보면 행복의 전염성과 확산력을 쉽게 짐작할 수 있습니다. 행복한 한 사람의 감정은 다른 사람에게 쉽게 전파됩니다. 기분 좋은 아버지에게서 용돈을 받은 아이도 기분 좋고, 그렇게 기분 좋은 아이를 보는 엄마도 기분이 좋아집니다. 기분 좋은 상사에게 어려운 결재를 받은 직원이 행복하고, 그 직원이 다른 동료의 부탁을 잘 들어주니 동료 역시 행복합니다. 이렇게 행복한 사람들의 모인 가정과 직장의 창의력이 다른 가정과 직장보다 더 뛰어날 것은 불을 보듯 뻔합니다.

하지만 안타깝게도 불행 역시 똑같은 방법으로 전파됩니다. 행복한 감정이 다른 사람을 더 행복하게 했던 것처럼 불행한 감정 역시 다른 사람을 더 불행하게 합니다. 누군가 행복하면 같이 행복하고 누군가 불행하면 같이 불행한 것이 사람의 속성입니다.

진짜 목적은 행복이다

한 가정의 가장이나 기업의 경영자라면 반드시 염두에 두어야 할 핵심이 바로 여기에 있습니다. 누구나 행복한 가정과 직장을 꿈꾸고 또 그렇게 노력하지만 모든 가정과 직장이 행복하지는 않습니다. 공부나 이익을 좇느라 정작 중요한 행복은 놓치고 있기 때문입니다.

많은 부모나 경영자가 이렇게 말합니다. 공부를 잘하고 돈을 많이 벌어야 행복하니까 그렇게 해야 한다고. 하지만 그 반대가 아닐까요? 행복하니까 공부를 잘하고 수익도 많이 올리는 건 아닐까요?

행복한 사람이 더 친절하고 창의력 있다고 실험은 이야기합니다. 굳이 실험을 말하지 않아도 우리는 행복한 사람이 더 나은 사람이라는 사실을 알고 있습니다. 하지만 정작 현실에서 벌어지는 일에 치여 행복이라는 원래 목적은 뒷전으로 미루고 맙니다.

행복한 가정과 기업을 만드는 비결은 간단합니다. 사람을 행복하게 하면 됩니다. 물론 행복하게 하는 방법에 정답이 없다는 것이 이 비결의 가장 큰 문제이긴 합니다. 하지만 ‘구성원 모두가 행복하기’라는 목적을 잊지 않는다면 그 어떤 방법도 잘 통할 것입니다. 일단 한 가지 방법만이라도 자신 있게 실행하세요. 그 방법으로 성공했다면 걱정할 필요 없습니다. 이미 입증되었듯이 행복은 저절로 전염되고 알아서 확산하기 때문입니다.

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