일반적으로 부자는 행복할 것으로 생각합니다. 우리가 원하는 것들을 떠올려보면 물질적인 것들이 대다수며, 지금의 경제력 때문에 그것들을 못 사고 있기 때문일 겁니다. 주변에서나 언론 보도를 통해서 접할 수 있는 부자들의 불행한 소식은 접어두더라도, 단순히 돈이 많아서 행복하지는 않을 것입니다. 돈을 많이 버는 목적은 돈을 많이 쓰고 싶거나 쓸 일이 있기 때문일 것입니다. 그렇다면 오늘은 돈을 버는 궁극적인 목적인 ‘쓰는 것‘에 대해 말해보려 합니다. 

할 것이냐 살 것이냐 그것이 문제로다

복권에 당첨됐든, 보너스를 받았든 아니면 누군가가 용돈을 줬든 정말 예상하지 못하게 20만 원이 생겼다고 가정해 봅시다. 이유야 어쨌건 공돈이 생긴다는 건 상상만 해도 하염없이 좋은 일입니다. 이 돈이면 가까운 근교로 여행을 다녀올 수도 있고, 근사한 레스토랑에서 외식할 수도 있으며 그동안 벼르고 별렀던 물건을 살 수도 있겠지요. 배우고 싶었던 교육 과정에 등록할 수도 있을 테고, 사랑하는 사람에게 깜짝 선물을 줄 수도 있습니다. 무엇을 해도 마냥 기쁘고 행복할 것 같습니다. 자, 여러분이라면 이 20만 원으로 무엇을 하시겠습니까? 아, 한 가지 조건을 달겠습니다. 이 20만 원으로 무엇을 하면 가장 행복하시겠습니까? 

사실, 돈 쓰는 일만큼 즐거운 일이 어디 있겠습니까? 하지만 어떻게 쓰느냐에 따라 우리는 더 행복할 수도 있고 덜 행복할 수도 있습니다. 어떻게 해야 더 행복하게 돈을 쓸 수 있을까요? 사람에 따라 상황이 다르므로 100% 정답은 아니겠습니다만, 콜로라도 대학교 리프 반 보벤(Leaf Van Boven) 교수와 코넬 대학교 토마스 길로비치(Thomas Gilovich) 교수가 2003년 발표한 논문 ‘할 것이냐 가질 것이냐, 그것이 문제다(To Do or to Have? That Is the Question)’를 참고하면 더 행복하게 돈 쓰는 방법을 찾아볼 수 있습니다. 

물질보다 경험에 투자하라

두 교수는 최근 100$ 이상의 돈을 쓴 대학생들을 대상으로 설문했습니다. 우선 돈을 쓴 행위가 경험(experiential)에 관련한 것인지 아니면 물질(material)에 관련한 것인지를 구분했습니다. 경험이란 여행, 공연, 교육, 선물, 기부처럼 몸으로 체험하는 데 쓴 것을 의미하고, 물질이란 물건을 소유하느라 쓴 것을 가리킵니다. 그리고 그렇게 돈을 쓰면서 행복했는지, 삶이 전체적으로 더 행복해졌는지, 돈을 정말 잘 썼다고 생각했는지, 다르게 썼다면 더 좋았을지를 물었습니다. 평가는 아래 표와 같이 나타났습니다. 각 항목의 점수는 9점 만점으로 9점에 가까울수록 더 그렇다는 뜻입니다. 

질 문	경 험	물 질
돈을 쓰면서 행복했나?	7.51	6.62
돈을 쓰고 나서 삶이 전체적으로 더 행복해졌나?	6.40	5.42
돈을 잘 썼다고 생각하나?	7.30	6.42
다른데 쓰는 게 나았을 거로 생각하나?	3.77	4.52

표를 보면 경험에 투자했다고 대답한 경우가 물질에 투자한 것보다 더 행복한 것으로 나타났습니다. 게다가 경험에 투자한 사람일수록 후회하는 비율도 낮았습니다. 물론 물건을 소유했다고 해서 불행하다는 뜻은 아닙니다. 물건을 소유해도 9점 만점에 6.62 정도는 행복했습니다. 하지만 경험하는 것이 그보다 조금 더 행복하다는 것, 그것이 이 조사의 핵심입니다. 

경험엔 관계가 있어 행복하다

경험에 돈을 쓰면 왜 물건을 산 것보다 더 행복한 것일까요? 일반적으로 경험이 물질보다 더 좋은 기억으로 남기 때문입니다. 경험은 시간이 지날수록 가치가 있지만, 물건은 시간이 지날수록 가치가 떨어집니다. 게다가 물건은 비교하기가 쉽습니다. 내가 아무리 좋은 것을 갖고 있다고 하더라도 언젠가는 내 것보다 더 좋은 물건이 나오기 마련입니다. 비교하기 쉽다는 말입니다. 행복은 비교할수록 줄어드는 법입니다.

게다가 심리학자들은 ‘경험에는 관계가 들어가기 때문에 더 행복하다’는 사실도 찾아냈습니다. 사랑하는 사람과 함께 떠난 여행, 동료와 함께 본 공연, 어려운 친구에게 보낸 선물, 누군가를 돕는 기부 같은 경험 행위에는 반드시 ‘관계’가 들어 있습니다. 그리고 이 관계가 우리를 더 행복하게 합니다. 

자, 이제 처음 질문으로 돌아가 보겠습니다. 여러분에게 20만 원이 있다면 어떻게 쓰시겠습니까? 사람마다 상황이 다르므로 여전히 정답은 없습니다. 하지만 더 행복하게 쓰는 방법, 여러분은 이미 찾으셨으리라 생각합니다. 여러분의 행복한 소비 생활, SK행복 블로그가 응원하겠습니다.